'Robert Rauschenberg, the artist who recycled the world' An overview of the artist’s practice and legacy on the centenary of his birth
On October 25th, 100 years ago, the man who transformed painting into an object (and vice versa) and opened the doors to Pop Art, was born. His social commitment, his multidisciplinary approach, the interactivity and transversality of some of his works, and his research on the role of the image are among the elements that make him particularly relevant today.
[...] Although Rauschenberg had expressed his doubts about certain materialistic rhetoric in his youth, it was in the name of the noblest of materials, handmade paper, that in the early 1970s he took one of his rare pauses as a multiplier of images: from his travels to ancient paper mills in France and India, the pure "Pyramid Series" (1974) was born, with embossed paper combined with gauze. The year before, with the "Venetians" series, he had rediscovered his attraction to scrap, wreckage, and found objects, in this case during his frequent trips to Venice, creating assemblages that, to a European audience, would have recalled Arte Povera in a version indebted to an undeniable compositional elegance, and some still note today that his taste for decoration has a charmingly display-like quality (setting up windows in Manhattan was one of the young artist’s early jobs). The fabric without a frame, with images transferred using solvent, in '74 with the "Hoarfrosts" series, represented his attempt to combine a return to the image with the freedom granted to the support, which in this case took advantage of the movement caused by the slight air displacement as the observer passed by. [...]
Rauschenberg is part of that 'family' of 20th and 21st-century artists who supported the social values of art, the collective, and each individual’s potential to create art. Like others, he too was swept up by the syndrome of the ecumenical prophet, initiating the Roci project (Rauschenberg Overseas Culture Interchange). The artist, according to the website of the foundation bearing his name, traveled between 1985 and 1990 to countries around the world (Mexico, Chile, Venezuela, China, Tibet, Japan, Cuba, the Soviet Union, Germany, and Malaysia) 'where artistic experimentation had often been suppressed, with the aim of fostering dialogue and achieving mutual understanding through the creative process.' He financed the entire project, during which, in short, he traveled the world creating some of his works in the form of workshops. As usual, there were cynics who believed the Roci was a form of planetary self-promotion; perhaps this suspicion led to the distancing of potential major sponsors, which forced Rauschenberg to pay for everything out of his own pocket. [...]
Original Italian :
Il 25 ottobre di 100 anni fa nasceva l’uomo che tramutò la pittura in oggetto (e viceversa) e aprì le porte alla Pop art. Il suo impegno sociale, la sua multidisciplinarità, l’interattività e la trasversalità di alcune sue opere e la sua ricerca sul ruolo dell’immagine sono tra gli elementi che lo rendono particolarmente attuale.
[...] Sebbene Rauschenberg in gioventù avesse espresso la sua perplessità rispetto a certa retorica dei materiali, è in nome del più nobile di essi, la carta fabbricata a mano, che nei premi anni Settanta attraversa una delle sue rare pause come moltiplicatore d’immagini: dai viaggi nelle antiche cartiere in Francia e in India nasce la candida «Pyramid Series» (1974), carta goffrata abbinata a garza. L’anno prima, con la serie «Venetians», aveva riscoperto la sua attrazione per rottami, relitti e oggetti trovati, in questo caso durante i suoi frequenti viaggi a Venezia, dando vita ad assemblaggi che a un pubblico europeo avrebbero ricordato l’Arte Povera in una versione sin troppo debitrice di un’indubbia eleganza compositiva e non manca, ancora oggi, chi rileva in certo gusto per la decorazione una graziosa deriva vetrinistica (l’allestimento di vetrine a Manhattan fu una delle prime occupazioni del giovane artista). Il tessuto privo di telaio, con impresse immagini trasferite con il solvente, nel ’74 con la serie «Hoarfrosts», aveva rappresentato il tentativo di coniugare il ritorno all’immagine con la libertà conferita al supporto, che in questo caso si avvale del movimento causato dal lieve spostamento d’aria al passaggio dell’osservatore. [...]
[...] Rauschenberg fa parte di quella «famiglia» di artisti del XX e XXI secolo sostenitori dei valori sociali dell’arte, della collettività e della possibilità di ciascun individuo di creare arte. Anche lui, come altri, si lasciò prendere dalla sindrome del profeta ecumenico, attivando il progetto Roci (Rauschenberg Overseas Culture Interchange). L’artista, spiega il sito web della Fondazione a lui intitolata, tra il 1985 e il 1990 si recò in Paesi del mondo (Messico, Cile, Venezuela, Cina, Tibet, Giappone, Cuba, Unione Sovietica, Germania e Malesia) «in cui la sperimentazione artistica era stata spesso soppressa, con lo scopo di avviare un dialogo e raggiungere una comprensione reciproca attraverso il processo creativo». Finanziò l’intero progetto, durante il quale, in poche parole, girò il mondo realizzando in forma di workshop alcune sue opere. Non mancarono i soliti malpensanti secondo i quali il Roci fu una forma di autopromozione planetaria; forse fu questo sospetto ad allontanare eventuali significativi finanziatori, cosa che costrinse Rauschenberg a pagare tutto di tasca sua. [...]
