Amsterdam honours Anselm Kiefer on his 80th birthday On the lead bands of history . (This link opens in a new tab).
By Alexandra Wach
It is no longer possible to take a relaxed stroll around the central staircase of the old Stedelijk Museum building. The dried rose petals on the floor slow down the walk, on the walls human figures writhe in huge paintings against a gold-coloured background, underneath which decaying corpses take your breath away. Tattered military uniforms protrude from the installation. They are covered in thick layers of paint and clay, the pungent odour still lingering in the air.
With their slimy encrustations, these hybrids between painting and sculpture delve deep into the mythical cosmos, through which the figurative history painting of French-based Anselm Kiefer has been multiplying its dramas for decades. Only this time, the tragedy in Ukraine and its current exacerbation by Donald Trump mean that the usual distance to this panoramic window of death cannot be maintained.
The 24 metre long, multi-part wall installation, which was specially made for the museum, effortlessly conquers the space and overwhelms with its sombre reflection on the human condition. It is named after the anti-war song ‘Sag mir, wo die Blumen sind’ by US folk singer Pete Seeger, which was sung in German by Marlene Dietrich.
[Original German]
Gelöst flanieren lässt sich jetzt nicht mehr rund um die zentrale Treppe des alten Gebäudes des Stedelijk Museums. Die vertrockneten Rosenblätter auf dem Boden verlangsamen den Gang, an den Wänden krümmen sich auf riesigen Gemälden menschliche Figuren vor einem goldfarbenen Hintergrund, Darunter verschlagen einem verwesende Leichen den Atem. Aus der Installation heraus ragen zerschlissene Militäruniformen. Sie sind mit dicken Farb- und Tonschichten bedeckt, der strenge Geruch hängt noch in der Luft.
Mit ihren schleimigen Verkrustungen tauchen diese Zwitter zwischen Gemälde und Skulptur tief in den mythischen Kosmos ein, aus dem die figurative Historienmalerei des in Frankreich lebenden Anselm Kiefer ihre Dramen seit Jahrzehnten multipliziert. Nur dass sich diesmal durch die Tragödie in der Ukraine und ihre aktuelle Verschärfung durch Donald Trump die übliche Distanz zu diesem Panoramafenster des Sterbens nicht aufrechterhalten lässt.
Die 24 Meter lange, mehrteilige Wandinstallation, die speziell für das Museum angefertigt wurde, erobert mühelos den Raum und überwältigt mit ihrer düsteren Reflexion über die Condition humaine. Sie ist nach dem Antikriegslied „Sag mir, wo die Blumen sind“ des US-Folksängers Pete Seeger benannt, das auf Deutsch von Marlene Dietrich gesungen wurde.
